中国流行的宗教主要是公元1世纪时从印度传和的佛教。佛教建筑主要是佛寺和塔，应该注意它有以下几个特点：

（1）佛教之于中国，与基督教之于西方相比，始终也没有上升到统率全社会的思想的主流地位。在中国，没有出现教皇制，君临天下的最高统治核心一直是君王。中国和西方都宣扬君权神授，但西方更强调的是"神授"，中国更强调的是"君权"，"君权神授"不过是使君王的统治又蒙上一重神圣的光环罢了。这种区别反映在建筑上，西方长期以来都以神庙或教学为主流，中国则始终以宫殿和都城为重心，宗教寺观处于次要地位。

（2）从佛教传入之初，中国人就开始按照中国方式来改造它，使它在发展中带有明显的中国特色。所以从一开始，中国佛教建筑就不是印度建筑的简单移植，主要是中国人自己的创造。

（3）中国与西方的宗教建筑在艺术性格上也很不相同，后者强调"表现"信仰者对天国向往的激情和狂热，所以，神秘的光影变幻、出人决表的体形、飞扬跋扈的动势、动荡不安的气氛，就成了它的性格基调；前者则强调"再现"彼岸世界的宁静与平和，寺庙应该就是天国净土的地上缩影，虽然必然会伴随着某种神秘，但温婉馥郁庭院、舒展平缓的体形、平易近人的体量，都使得中国佛教建筑更多地显现出一种安详与亲和的气氛。

（4）中国佛寺与住宅和宫殿有很多共同之处，同样都采取以院落形式为主的群体组合方式，而不像西方的教堂，与住宅或宫殿截然不同。

道教是中国的本土宗教，道教建筑称道观，往往模仿佛寺。